Учёные выяснили, что к 2100 году белые медведи в Арктике окажутся под угрозой исчезновения из-за сокращения морского льда, вызванного глобальным потеплением.
Вероятность исчезновения белых медведей учёные объясняют тем, что они используют морской лёд для охоты на тюленей. Летом, когда прибрежные льды таят, белые медведи переходят на сушу, где они практически лишены пищи и существуют за счёт накопленного жира. Тёплый сезон в Арктике постепенно удлиняется, а площадь морского льда из-за потепления уменьшается, поэтому белые медведи с каждым годом вынуждены проводить на материке всё больше времени.
Науке уже давно известно, что белые медведи могут обходиться без пищи довольно долго, но конкретные пороговые значения были до последнего времени неизвестны. Учёные проделали сложную работу: учли потребности белых медведей в энергии при различных динамических режимах, составили климатические модели, которые предсказывают число дней без льда в последующие годы, сопоставили все данные.
Удалось выяснить, что к 2100 году пороговые значения будут превышены для 13 субпопуляций, представляющих около 80 процентов всех белых медведей. При этом больше всего из-за длительного голодания будут страдать детёныши, а меньше всего – одинокие взрослые самки.
В результате учёные выделили два различных климатических сценария: при сценарии с высоким уровнем выбросов парниковых газов к 2100 году исчезнут практически все белые медведи в Арктике, а при сценарии с умеренным уровнем выбросов, часть белых медведей удастся сохранить.
При этом авторы исследования считают, что возможность адаптации белых медведей к постоянной жизни на суше исключена.
Исследование проводили канадские и американские учёные под руководством Петера Мольнара из Университета Торонто. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Climate Change.